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Hiroshima Carp release batting champion Kaito Kozono

Original: 小園海斗

The Hiroshima Toyo Carp have issued out-of-contract notices to four players, including infielder Kaito Kozono, who won the Central League batting and on-base percentage titles last season and represented Japan at the World Baseball Classic. Reports call the move exceptional given his recent accolades, with discussion focused on why a regular player in his prime was let go and where he might land next.

Why now: Fans are stunned that a reigning two-time batting title holder and WBC player received a de facto release, an almost unheard-of move by the Carp.

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Evidence

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• 【一問一答】広島カープ 小園海斗選手を自由契約へ 「そうなるだろうと思っていた」 球団「信頼できない」【インタビュー全文掲載】 · TBS NEWS DIG
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• 広島 4選手と来季契約結ばず 球団「信頼関係築くのが難しい」 · NHKニュース
• 小園海斗選手ら戦力外通告 「ゾンビたばこ」問題で―プロ野球・広島 · 時事ドットコム
• 【広島】週刊誌に写真掲載された小園海斗、田村俊介と書類送検された矢野雅哉、前川誠太が戦力外 · 日刊スポーツ
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